En quatre mois de préparation, j'ai obtenu trois certifications cloud :
- Google Cloud Architect
- AWS Architect Associate
- AWS Architect Professional
Dans cet article, je vous explique comment mettre à profit vos atouts professionnels pour réussir les examens de certification, même sans en maîtriser encore le sujet.
Réveillez votre hippocampe
L'architecte en T
C'est votre premier examen depuis des années ; votre diplôme remonte à loin. Mais vous avez un atout de poids. Si vous en êtes arrivé là dans votre carrière, c'est en combinant spécialisation et polyvalence. Et c'est un atout considérable.
Étendue et profondeur
Ce que vous n'apportez probablement pas, c'est une connaissance exhaustive des sujets de l'examen. Cela fait des années que je suis Principal Architect spécialisé dans le cloud. J'ai travaillé avec AWS, puis avec Google Cloud Platform, en explorant en profondeur des dizaines de technologies cloud et en collaborant étroitement avec les équipes de développement de Google Cloud. Je ne connaissais pourtant qu'une fraction des technologies de chaque cloud. En développement logiciel, on apprend ce qu'il faut pour faire le travail, plus quelques à-côtés. Or, chaque examen couvre des centaines de technologies, et vous n'aurez forcément pas travaillé avec la plupart d'entre elles.
Cela dit, lorsque vous étudiez, même un sujet inconnu, vous partez avec une longueur d'avance. Vos connaissances générales vous aident à extrapoler au-delà de ce que vous savez. Les contraintes de conception font, par exemple, que tous les Load Balancers ont quelque chose en commun, et que la gestion des certificats SSL ne peut se faire que d'une certaine manière. En parallèle, vos connaissances pointues vous permettent de transposer votre expérience d'une technologie à une autre. Une fois que vous maîtrisez une base de données NoSQL, par exemple, des principes similaires s'appliquent aux autres.
Objectifs de l'entreprise et motivation personnelle
S'aligner avec l'entreprise et faire progresser sa carrière
Si vous en êtes arrivé là, vous savez vous motiver. Mais quoi qu'on vous dise sur l'idée de trouver sa passion, votre motivation quotidienne au travail répond à une finalité précise : les objectifs de l'entreprise.
Chez les éditeurs de logiciels, les certifications sont rarement valorisées, mais dans un cabinet de conseil cloud, elles montrent aux clients, ainsi qu'aux fournisseurs cloud avec lesquels nous sommes partenaires, que l'entreprise dispose d'une équipe solide.
Les certifications vous aident également à vous motiver et à mesurer votre progression. Chez DoiT International, les consultants consacrent au moins 30 % de leur temps à l'étude et à des projets personnels, mais l'apprentissage prend tout son sens avec un cap clair. Les examens fournissent autant de jalons à mesure que vous montez en compétences.
Feedback, itérations rapides et exigences ciblées
La méthode : pratique, pratique et encore pratique
Vous savez, grâce à votre expérience en développement produit, qu'il faut itérer rapidement, avec un retour à chaque cycle — idéalement un retour granulaire sur des itérations centrées sur les exigences réelles. Vous y parvenez grâce à des commits de code fréquents que vous suivez avec des tests unitaires, et à des cycles de release rapides qui génèrent du feedback client.
C'est pourquoi ma méthode d'étude a reposé presque exclusivement sur la pratique, la pratique et encore la pratique. J'ai répété les tests d'exemple jusqu'à dépasser régulièrement les 90 %… puis je suis revenu quelques jours plus tard pour recommencer.
J'ai aussi visionné des cours et lu des ouvrages, mais les tests pratiques ont l'avantage d'offrir un feedback granulaire et de cibler exactement les exigences de l'examen.
Voici ma méthode :
- Évaluation préalable. Commencez par un test type. En général, mon premier essai me situe légèrement en dessous du seuil de réussite : je sais alors qu'avec un peu de travail et de rigueur, je peux passer.
- Passez le test suivant. Ensuite, je lis les explications des bonnes et mauvaises réponses et je me renseigne sur les concepts dont je n'ai jamais entendu parler. C'est ainsi que j'apprends l'essentiel des nouveaux sujets.
- Recommencez le test pour que les concepts s'ancrent.
- Révisez en cycles plus courts : sur certaines plateformes d'entraînement, vous pouvez voir la réponse et les explications après chaque question, ou après quelques questions regroupées en mini-tests. C'est moins réaliste, mais le retour est plus rapide, ce qui est essentiel pour la mémorisation.
- Passez chaque test dans le cadre d'un jeu complet, généralement de 4 à 6 tests, mais qui peut s'étendre selon la plateforme.
- Recommencez le jeu complet quelques jours plus tard pour faire passer les acquis de votre mémoire à long terme vers votre mémoire à court terme.
Je passe les tests plus vite et avec moins de soin que si je visais un score, car je dois souvent les caser entre deux missions de conseil. Et en m'entraînant à un rythme soutenu, j'affûte les réflexes de compréhension rapide indispensables pour boucler à temps ces examens verbeux.
Vous pouvez vous entraîner via une application web ou mobile, ce qui est idéal dans les transports ou pendant les moments creux. Avec Udemy, vous pouvez basculer de l'un à l'autre, même en plein test.
Le souci du détail
Faites preuve de minutie
En développement logiciel, vous avez l'habitude de parcourir de gros blocs de code quasi identiques pour repérer les quelques caractères qui font toute la différence. Dans les vrais examens, comme dans les meilleurs jeux de tests, les questions sont longues, tout comme les réponses — et celles-ci ne diffèrent souvent que par quelques mots essentiels. Pire encore, certaines réponses reformulent les mêmes concepts avec d'autres mots, ce qui empêche un simple diff visuel. C'est l'aspect le plus difficile des examens, en particulier de l'AWS Architect Professional.
Il ne s'agit pas seulement de mémoriser. Si vous parvenez à retenir des centaines de questions mot pour mot, vous méritez de réussir. Moi, j'en suis incapable. Vous travaillez votre aisance face aux tests, vous comblez des lacunes et vous affûtez votre attention et votre concentration — des facultés qui se sont émoussées, même chez les meilleurs d'entre nous, à l'ère du smartphone.
Selon le nombre de tests pratiques à votre disposition, vous pouvez en mettre quelques-uns de côté pour les passer périodiquement, en guise d'évaluation réaliste de votre progression, puis les mettre eux aussi en boucle.
Éthique
Méfiez-vous des braindumps
Être un professionnel implique un engagement éthique — ces règles tacites partagées par votre profession, indépendamment des bénéfices commerciaux immédiats que pourrait procurer leur transgression.
Je le rappelle pour souligner que les braindumps, c'est mauvais. Il s'agit de recueils de tests qui prétendent reprendre de vraies questions issues de vrais examens, en violation des accords de confidentialité.
Heureusement pour ceux qui seraient tentés, les braindumps sont à peu près inutiles, comme la plupart des jeux de tests de mauvaise qualité :
- Vous ne pouvez pas vous fier aux réponses — quand elles sont fournies.
- Il n'y a pas d'honneur entre voleurs : rien ne garantit que les questions proviennent réellement des examens.
- Les textes sont souvent truffés de coquilles et d'erreurs invraisemblables.
- Les examens étant fréquemment révisés, les braindumps sont souvent obsolètes.
- Les explications des réponses ne sont jamais incluses, alors que c'est précisément là que se joue l'apprentissage dans les cycles d'entraînement.
- Les braindumps reposent sur le plagiat et, comme d'autres jeux de tests de mauvaise qualité, ils pillent souvent les jeux commerciaux haut de gamme. Si vous en achetez plusieurs, vous vous retrouverez donc avec des doublons médiocres.
Les jeux de tests d'entraînement légitimes vous offrent tout ce que vous pourriez attendre d'un braindump, en mieux.
Dans le prochain article, je vous donnerai quelques conseils pour le jour J, puis je dresserai la liste des meilleures ressources de préparation que j'ai pu trouver.